Từ khi trở về VN lần đầu vào năm 1990 tôi đã muốn tìm lại các bạn cùng lớp của mình nhưng mà VN thay đổi nhiều quá, đường phố khác xưa phần vì tôi không có nhiều thời gian ở lại Sóc Trăng.  Cho nên chỉ biết một mình đeo ba lô lang thang trên con đường
“giữa" để nhớ đến kỹ niệm ngày 2 lượt cắp sách trên con đường nầy đến trường Hoàng Diệu, và cũng để nhớ về những kỹ niệm của tuổi học trò đầy hoa mộng mà tiếc nuối. Tối đó tôi đã viết bài thơ ‘Sóc Trăng’ với bao nhung nhớ về quá khứ.

Sóc Trăng ngày xưa tôi đã lớn
Những nụ cười của tuổi thơ ngây 
Bây giờ xa xôi vạn dặm
Vẫn nhớ hòai cái tuổi ô mai
Con đường "giữa" ngày nào tung tăng đó
Cấp sách đến trường Hoàng Diệu yêu thương
Kỷ niệm ấy vẫn ngút ngàn trong tâm khảm
Dù đã xa, tôi vẫn nhớ trong tim
Bạn bè tôi giờ ở nơi đâu
Năm châu bốn bể, mỗi người mỗi nẻo
Hơn hai mươi năm xa rời quê cũ
Nhưng trong tôi như mới hôm qua
Hồn tôi vẫn tưởng mình nơi quê cũ
Các bạn tôi ơi! bao giờ mình gặp lại
Để trở về tuổi thơ ấu ngày xưa......

Vào năm 2000, tay dắt con gái mới 8 tuổi đi lang thang trên hành lang của các lớp học trong trường Hoàng Diệu. Lúc ấy vào mùa hè nên các học sinh đã nghĩ học bà lao công thấy tôi nên rất ngạc nhiên, nhưng sau khi biết tôi từ phưong xa về thăm lại trường xưa bà vui vẻ cho tôi dạo quanh trường. Vừa đi nước mắt tôi vừa rơi khi thấy ‘cảnh xưa nhưng người xưa bây giờ ở đâu rồi! Con gái thấy vậy nên thắc mắc tại sao mẹ khóc,  tôi bảo con là mẹ đang nhớ đến các thầy cô và bạn bè của mẹ đã từng học chung ở đây. Đến mổi nơi tôi kể cho con nghe những kỷ niệm của mình: nào là đây lớp mẹ học năm 12, kia là cái ao mẹ và bạn đã tát để bắt cá chấm cỏ, kia là nơi lớp mẹ trồng nấm. Lúc ấy trường vẫn còn y như trước đây không có gì thay đổi nhiều, chỉ có hàng dương trong sân cỏ phía bên dảy nhà hiệu trửơng ở cao rất nhiều so với trước kia. Tần ngần nhìn vào cửa sổ của lớp học nơi mà trước kia tôi học lớp 6P1, nhớ lại hình ảnh thâỳ Điệp dạy pháp văn đang uốn lưỡi dạy học trò phát âm cho đúng.

Cột cờ vẫn còn đó mà ngày nào tôi có dịp đứng trên ấy để đọc diển văn đầu tuần lúc học  lớp 12. Hình ảnh cả trường im lặng chào cờ và khuôn mặt các thầy cô dần dần hiện ra trước mắt.  Tôi lấy vội máy thu hình, thu lại một vòng hình ảnh trường xưa như để giữ lại một phần kỷ niệm quý giá tưởng đã mất đi mới vừa tìm lại được. Cuộn băng video nầy tôi vẫn trân quý đến nay như 1 bảo vật của mình.

Tình cờ vào 1 buổi chiều cuối cùng ở Sóc Trăng vào năm 2009 trước khi lên Saigon để bay về Úc, tôi gặp Thanh Tuyền và sau đó Tuyền liên lạc vội vả môt số bạn bè khoá 71-78 đến để gặp tôi. Vui mừng không thề nào tả được, tuy nhiên thời gian quá ngắn chúng tôi chỉ đủ có 1 buổi ăn tối cùng nhau trước khi tôi từ giả Sóc Trăng. Tuy nhiên nhờ vậy tôi có mối liên lạc để quay lại VN vào đầu năm 2010 và 2011 để có dịp gặp lại một số thầy cô mà tôi đã tìm kiếm nhiều năm qua : thầy Lê Khắc Thạnh, thâỳ Trần Văn Hạnh, thầy Phan Quang An và cô giáo chủ nhiệm lớp 12 của tôi Hứa Điểu Hồng.

Nhờ vào lần dự họp mặt CHS HD tại Saigon năm 2010 mà tôi liên lạc được một số anh chị CHS ở Mỹ và cũng từ đó CHD HD Úc Châu ra đời và tôi liên lạc được Châu Thanh Thủy ở Mỷ, nhỏ bạn cùng khóa mà tôi đã từng đăng báo tìm kiếm từ năm 2000.

Cũng nhờ vậy đầu năm nay một cú phôn từ Mỹ của Quách Quốc Trung gọi cho tôi đã tạo ra cho cơ hội cho khoá 71-78 chúng tôi có dịp sống ‘trở lại ” với qúa khứ của 34 năm về trước.

Trong khi nói chuyện Trung có hỏi khi nào tôi về VN, lúc đó tôi cũng  vừa hủy bỏ vé máy bay  đã dự tính về VN vào tháng 1/ 2012, tôi bảo với Trung sẽ dời lại tháng 7 thì Trung cũng nói Trung cũng định về tháng 7. Tôi nói: Vậy à! vậy thì về đi mình sẽ gặp bạn.

Trung hẹn đón tôi tại sân bay Tân Sơn Nhứt nhưng vì máy bay tôi đáp cánh vào buổi tối không muốn bạn chờ đợi, vả lại nhiều lần tôi  đã lẳng lẻ trở về và rồi âm thầm bay đi như một cánh chim  không bến đỗ. Hẹn gặp nhau tại chợ Bến Thành sau 34 năm, Trung và tôi vô cùng xúc động. Sau đó cha con Trung cùng mẹ con tôi về Sóc Trăng trên chuyến xe do anh Lực cho tài xế đưa về, trước khi về đến nơi các bạn đã tụ tập sẳn tại quán café do Nguyệt Mai sắp xếp. Hồng Chiêu, Đông Nhựt, Văn Nhựt và Lơị  nhiều năm không gặp cũng có mặt. Do chuẩn bị trước các bạn đã đặt nhà hàng sẵn, Lợi và Trung lãnh phần đi mời thầy cô dự tiệc chiều hôm đó.

Chai rượu vang sweet lip mang từ Úc về làm tăng thêm hương vị ngọt ngào của bờ môi các bạn  khoá 71-78 chúng tôi, và  vì có  sự hiện diện của cô chủ nhiệm Hứa Điểu Hồng chúng tôi đã sống trở lại cái tuổi học trò 34 năm về trước với bao tiếng cười nổ dòn giã cùng tiếng “dô” cụng ly rượu đậm tình bằng hữu. Sau đó cà nhóm kéo đi ca Karaoke thưởng thức tiếng hát của Mai (Dân Ta), Trung, Chiêu, Phuơng, Lợi, Âu Hoàng Nhứt v.v. Trời đã về khuya mà chúng tôi vẫn không muốn ngừng.

Hàng đứng: Quách Quốc Trung, Âu Hoàng Nhứt, Huỳnh Hữu Sang, Lâm Thành Bửu, Trịnh Ngọc Thủy, Nguyễn Thị Kim Châm, bạn Kim Lan, Mã Thành Tân, Trang Thị Kim Lan.
Hàng ngồi: Huỳnh Văn Lợi, Nguyễn Hồng Chiêu, Trương Thành Phương, Huỳnh Thị Thanh Tùng, Lý Nguyệt Mai, Vương Thị Tuyết Mai và cô Hứa Điểu Hồng

Họp mặt lần hai tại Hồ nước ngọt, Trung tự tay nấu bún nước lèo đãi cả nhóm và có cả cô Hứa Điểu Hồng và sau đó kéo nhau đến thăm trường xưa. Chúng tôi đứng dưới cổng trường chụp ành, rồi dưới cây phượng trong sân trường với phượng đỏ trên cành. Bài thơ Phượng Đỏ của tôi ngày nào được mang ra cho kỹ niệm hôm nay.  Hai bạn Trung và Tân đứng kéo cờ như ngày đầu tuần của năm nào.

Phượng đỏ

Phượng vẫn dịu dàng trong nắng hạ
Rung rinh cành lá phượng reo vui
Trong sân trường vắng vẻ sầu nhớ
Ca điệu du dương gợi nắng hè
Phượng đỏ nở rộ như chào đón
Lữ khách quay về với quê hương
Nơi đây chân nhỏ tung tăng múa
Ríu rít đàn chim tại cố hương
Màu đỏ hồng thắm như cô gái
Nụ hồng chúm chím mím bờ môi
Xa xôi màu phượng vẫn tươi đẹp
Như nhắn người đi nhớ trường xưa

Lâm Thành Bửu, Trang Thị Kim Lan, bạn Kim Lan, Nguyễn Thị Kim Châm, Trịnh Thị Hạnh, Trần Đông Nhựt, Lâm Hoàng Phượng, Huỳnh Minh Hi ệp, cô Hứa Điểu Hồng, Trịnh Ngọc Thủy, Vương Thị Tuyết Mai, Ng. Thị Thanh Tuyền, Võ Thị Danh và Quách Quốc Trung

Quách Quốc Trung, Mã  Thành Tân
Lâm Thành Bửu, Lâm Hoàng Phượng, Nguyễn Thị Kim Châm, b ạn Kim Lan, Ng. Thị Thanh Tuyền, Võ Thị Danh , Trịnh Thị Hạnh, Vương Thị Tuyết Mai, cô Hứa Điểu Hồng, Trang Thị Kim Lan, Trịnh Ngọc Thủy, Huỳnh Minh Hiệp, Trần Đông Nhựt,

Lâm Thành Bửu, Trịnh Thị Hạnh, Lâm Hoàng Phượng, Ng. Thị Thanh Tuyền, Nguyễn Thị Kim Châm, Trịnh Ngọc Thủy, Võ Thị Danh, cô Hứa Điểu Hồng, Quách Quốc Trung, Vương Thị Tuyết Mai, bạn Kim Lan, Trang Thị Kim Lan, Huỳnh Minh
Hi ệp, Trần Đông Nhựt.

Một ý nghĩ thoáng qua, tôi bảo các bạn kéo vào một lớp học gần đó và chúng tôi đã có những giây phút thật hạnh phúc vì được trở vể cái tuổi học trò khi ngồi vào những dảy bàn xưa và cô Hồng ngồi trên bục giảng bài, chỉ khác là học trò bây giờ tóc đã nhuộm 2 màu của bụi thời gian, áo không còn màu trắng tinh sương vì nhuộm phong trần.
Hoạt cảnh nầy làm chúng tôi cười không ngớt cô cũng vui theo.

Cô đã viết trên bảng hai hàng chử : môn Hoá Học và ngày 24/7/2012. Ngày nầy đám học trò của cô được lùi lại 34 năm như phim giả tưởng để sống lại cái tuồi 18 thơ ngây ngày xưa.

Xin cám ơn cô và các bạn khóa 71-78 đã cho tôi và Trung tìm lại tuổi học trò ở quê hương ngay tại trường Hoàng Diệu thân yêu, mà tôi tường như đã chìm vào quá khứ không bao giờ có được nữa.

Trịnh Ngọc Thủy (71-78)
28/7/2012